流行病学调查发现，一些地区的食管癌、贲门癌、口腔癌可能和热饮热食有关，就是说有可能某些黏膜上皮的肿瘤是“烫”出来的。中国新疆哈萨克族居住的地区喜欢饮用热奶茶，一日数次；东南沿海潮汕地区喝“工夫茶”，也是趁热饮用；移居到新加坡的中国福建人后裔仍有喝热饮的习惯；太行山区的大碗热粥也是趁热才吃。这些地区都是我国食管癌的高发区。当然，肿瘤的发生原因复杂，均非单一因素所致，流行病学调查，太行山区的食管癌高发区除热食外，饮食还有粗、快、硬等特点。日本奈良等食管癌高发区的居民还有吃热茶煮米粥的习惯，并且爱吃蕨菜，这也是相关因素之一。
研究发现，人体在37℃左右的情况下，口腔和食管的温度多在36.5℃～37.2℃，最适宜的进食温度在10℃～40℃，一般耐受的温度最高为50℃～60℃。当感到很热时，温度多在70℃左右。经常热食的人，在温度很高的情况下也不觉得烫，但是在接触75℃左右的热食、热饮时，娇嫩的口腔、食管黏膜会有轻度灼伤。
热饮、热食对食物的消化吸收也不利。因此，最合适的食物温度是“不凉也不热”。怎么衡量这个温度呢？很简单，我们经常会看到许多家长在给小宝宝喂饭时，都会吹至微温后再喂，其实，这个温度对成人来说同样是最合适的。用嘴唇感觉有一点点温，也不烫，就是最适宜的。