抗利尿激素（又称血管升压素）是由下丘脑的视上核和室旁核的神经细胞分泌的9肽激素，经下丘脑—垂体束到达神经垂体后叶后释放出来。其主要作用是提高远曲小管和集合管对水的通透性，促进水的吸收，是尿液浓缩和稀释的关键性调节激素。我们可以通俗地认为，这个激素是参与调整尿液比例的重要“工程师”，一旦缺乏这个激素，人体的水分就会以尿液的形式流失，从而造成人体缺水。