在约翰读小学期间,他的表现很让父母满意,学习成绩一直不错。在安妮和她的丈夫看来,教育孩子时最好使用表扬,表扬的方式总比批评好得多。有一次,约翰的学习成绩不尽如人意,只得了个B。回家后,约翰闷闷不乐地告诉安妮自己的成绩,安妮还是表扬了约翰,她不想让约翰的自尊心受到打击。
上中学后,约翰的学习成绩开始下滑。有一次,约翰在考试时作弊了。安妮和丈夫得知后找约翰好好谈了谈,但约翰好像并未意识到自己的错误,坚持辩解学校里的每个人都在作弊,最终安妮只能作罢。
到了高中时,约翰的表现更加糟糕,他开始厌倦上学,总是想着和朋友出去鬼混。在约翰16岁生日时,安妮和丈夫送给了他一份大礼——一辆汽车。约翰不仅没有好好地感谢父母,还说自己一个朋友的车比这辆更好。
此后,约翰变得越来越喜欢胡闹,晚上也不回家。安妮想要好好教训一下约翰,但是却害怕会彻底激怒约翰。后来约翰开始从安妮的钱包里偷钱,安妮得知后并没有惩罚约翰,只是将钱包藏了起来。
安妮曾向约翰提出过要他上大学的要求,但约翰对上大学毫无兴趣,他觉得上大学是个毫无意义的过程。后来约翰找了一份工作,但没能坚持下来。每当约翰手中的钱不够用时,他就会给父母打电话索要。