韩馥的冀州牧跟袁绍的渤海太守一样，也是董卓给的，也就是说，韩馥来冀州的时间也不长。董卓为收买人心，听从伍琼等名士的建议，在短时间内，提拔了大批名士到地方州郡任职，但董卓的提拔对象并非盲目，也有重点。
东汉盛产名士的地方主要有颍川、南阳、汝南。董卓的选拔对象也集中在这里，其中，颍川是重中之重，颍川名士韩馥被分到兵精粮足的冀州。
韩馥到冀州不久，袁绍也来了。袁绍年纪虽轻，却是当时拥有巨大声望的风云人物，受到各方瞩目。袁氏四世三公的背景只是原因之一，其本人的才干与在京城的表现为他赢得了政治资本，同出一门的弟弟袁术就相形见绌。
袁绍在京城将危害多年的宦官诛杀殆尽，将其彻底铲除，此举大快士心。那些在党锢之祸中遭到迫害牵连的士大夫，从此将袁绍视为自己的利益代言人。
而袁绍在董卓擅行废立之事上，表现出的勇气与果决，也令世人对他刮目相看。袁绍在洛阳时，就已名满天下。所以关东各地郡守都希望由袁绍出头带领大家讨伐董卓。
但袁绍的到来却给冀州牧韩馥带来了不小的压力，眼见人心归附袁氏，韩馥心中五味杂陈。他自知名望才干不如袁本初，更怕袁绍喧宾夺主，抢了自己的位置，对袁绍时时提防，处处小心，并派人监视袁绍，限制他的行动。
