蒋介石是主动找共产党进行接触和谈判的。最初的尝试发生在1935年底，当时红军已经被迫放弃了南方的根据地，退入边远的西南和西北地区，随着中央军也乘势进入西南和西北地区，南京政府已经成功地统一了大半个中国。正是在南京政府统一事业顺利进行之际，日本发动了华北事变，明显地想要染指华北各省，像制造“满洲国”那样，在华北制造新的傀儡政权。随着日本开始公开在察哈尔、绥远和平津地区以武力扶植自己的傀儡，并且更多地威胁到外蒙古的边境安全时，蒋介石敏感地意识到他必须设法打出苏联这张牌，促使苏联与自己签订一项军事互助条约，以牵制日本。
1935年10月，即华北事变发生之际，蒋介石正式向苏联驻华大使提出了这一建议。由于苏联这时对日本由东北而华北，沿着外蒙古边界不断扩张的意图深为疑虑，因此，它很快就作出了积极的反应；再加上驻莫斯科的中共代表团于10月间发表了《八一宣言》，提出了统一战线的方针，号召组织国防政府和抗日联军，蒋介石很自然地认为苏联正在促使中共改变反对南京政府的政策。鉴于这种情况，蒋介石不失时机地向苏联大使表明，在对苏谈判军事结盟的同时，他希望苏联政府能够在国共之间充当调解人，一面派人秘密寻找共产党的关系，准备直接与共产党谈判，双管齐下，一劳永逸地解决问题。为此，蒋介石先是派回国述职的驻苏大使馆武官邓文仪赶回莫斯科，去找中共代表团进行接触，随后又派陈立夫（化名李融清）偕同张冲（化名江淮南）一同乘船转赴柏林，准备等邓文仪与中共代表团的谈判稍有成就时即展开与苏联政府的军事谈判。